Футбольный клуб «Аркадаг» в шестом, заключительном, туре группового раунда второй Лиги чемпионов АФК 24 декабря на своем поле обыграл бахрейнскую «Аль-Халидию» со счетом 1:0 и вышел в плей-офф турнира. Остальные команды из Центральной Азии групповой этап преодолеть не сумели.
К шестому туру «Аркадаг» подошел с 4 очками и на последнем месте в группе. Для гарантированного выхода в плей-офф команде нужно было побеждать «Аль-Халидию» с разницей в три мяча либо меньше, но с учетом, что «Андижан» обыграет в гостях катарский «Аль-Ахли» с разницей в два мяча или не обыграет вообще. Бахрейнцам достаточно было не проиграть. В итоге «Андижан» уступил, а «Аркадагу» хватило минимальной победы над соперником.
Встреча в Аркадаге проходила в условиях плохой видимости: город накрыл туман. Гости атаковали больше и чаще владели мячом, но до по-настоящему опасных моментов дело довести не получалось. Хозяева лишь изредка проверяли точность своих ударов с дальней позиции. Одна из таких попыток за пару минут до перерыва и привела к забитому мячу: Шамаммет Хыдыров пробил метров с 30. Вратарь не смог зафиксировать мяч, а на отскоке первым оказался Язгылыч Гурбанов. С его первым ударом на добивание голкипер справился, но мяч вновь вернулся к нападающему, который буквально занес его в ворота. Во второй половине встречи бахрейнцы пытались исправить ситуацию, а под конец матча устроили что-то похожее на навал, но «Аркадаг» с давлением успешно справился и довел матч до победы.
В параллельном матче «Андижан» в гостях уступил катарской «Аль-Ахли» со счетом 0:2. Это первое поражение клуба в Лиге чемпионов, до этого команда пять раз сыграла вничью. Команде Самвела Бабаяна для выхода в плей-офф необходимо было обыгрывать катарцев, тем же хватало ничьей. Но хозяева рисковать не стали, и буквально смяли узбекскую команду с первых минут.
Итоговый расклад в группе B выглядит следующим образом: «Аль-Ахли» — 10 очков, «Аркадаг» — 7 очков, «Аль-Халидия» — 6 баллов, «Андижан» — 5 очков.
В группе D душанбинский «Истиклол» обыграл «Гоа» в гостях со счетом 2:1, но этого не хватило для попадания в плей-офф. Для выхода из группы душанбинцам нужно было нивелировать отставание от иракской «Аль-Завраа» аж в 8 забитых и пропущенных мячей. Так что нужно было крупно побеждать самим и рассчитывать на разгром иракцев в гостях у главного претендента на победу в турнире — саудовского «Аль-Наср».
«Аль-Наср», к слову, со своей задачей более или менее справился, обыграв соперника со счетом 5:1. Дело оставалось за «Истиклолом», которому тоже нужно было побеждать в четыре мяча. Но встреча для команды из Таджикистана пошла не по плану: индийцы забили уже на 8-й минуте. Гости много атаковали, били по воротам, даже угодили в перекладину, но мяч в ворота не шел. Счет удалось сравнять лишь на 53-й минуте. Сделал это Пол Комолафе. Через пару минут Амирбек Джурабоев реализовал пенальти и вывел «Истиклол» вперед. Однако на большее гостей не хватило, еще и на 74-й минуте Содикжон Курбонов оставил свою команду в меньшинстве, получив вторую желтую, а за ней и красную карточки.
«Истиклол» оказался ниже «Аль-Завраа» по разнице забитых и пропущенных мячей. Расклад в группе D такой: «Аль-Наср» — 18 очков, «Аль-Завраа» — 9 баллов, «Истиклол» — 9 очков, «Гоа» — 0.
Днем ранее, 23 декабря, туркменский «Ахал» съездил в гости к иорданскому «Аль-Хуссейну» и уступил ему со счетом 1:3. Матч с точки зрения турнирного расклада не решал ничего. Иорданцы гарантировали себе первое место в группе досрочно, а «Ахал» шансов на плей-офф уже лишился. Тем не менее туркменская команда выглядела вполне достойно. В начале второго тайма Эльман Тагаев вывел свою команду вперед, но удержать преимущество «Ахал» не сумел. Иорданцы забили трижды.
Итоговый расклад в группе C: «Аль-Хуссейн» — 9 очков, «Сепахан» — 7 очков, «Ахал» — 1 балл, «Мохун Баган» — 0 (дисквалификация за отказ ехать в Иран).
Жеребьевка раунда плей-офф состоится 30 декабря. В потенциальных соперниках на стадии 1/16 турнира три команды, занявшие первые места в своих группах в Западной конференции: «Аль-Наср», «Аль-Хуссейн» и клуб из ОАЭ «Аль-Васл». Матчи 1/16 финала пройдут в феврале.
