Как уже сообщала Fergana, ранним утром 19 мая 2026 года пограничники в аэропорту Бишкека не пустили в Кыргызстан прилетевшего из Турции профессора Университета Южной Калифорнии (USC) Стива Свердлоу (Свердлова). Он прибыл в центрально-азиатскую страну вместе с группой из 16 студентов — они планировали провести две недели в Кыргызстане и две недели в Казахстане в рамках интенсивной образовательной программы. Однако прямо на паспортном контроле Свердлов был выведен из очереди, отведён в отдельную комнату и уведомлён о том, что ему закрыт въезд в страну. Как сообщил сам профессор изданию The Times of Central Asia, пограничники сказали ему почти с ухмылкой: «Мы только исполняем инструкции — нам велено тебя не впускать».
Свердлов — многолетний специалист по Центральной Азии: в разные годы он работал в офисах Human Rights Watch в Узбекистане (2010), Казахстане (2011) и Кыргызстане (2012–2019), а подобные студенческие поездки в Бишкек он уже организовывал в 2022 и 2024 годах. Никакого официального письменного обоснования депортации ему предоставлено не было — лишь акт, в котором лаконично сообщалось, что въезд в Кыргызстан для него «закрыт». Пограничники отправили его рейсом до Стамбула, а его багаж уже готовились переправить в Лос-Анджелес — Свердлову пришлось лично вмешиваться, чтобы вернуть вещи.
Студенты остались в Бишкеке при содействии Американского университета Центральной Азии, который помог с размещением и переводчиками. Под угрозой срыва оказалась значительная часть программы, включая встречи с представителями президентской администрации и омбудсменом, а также культурная поездка на озеро Иссык-Куль, где были забронированы юрты, запланированы матч по кок-бору и занятия по традиционной кухне. Сам Свердлов, по его словам, ещё и рассчитывал выступить на джазовом концерте — в годы жизни в Бишкеке он стал частью местного джазового сообщества. «Кто бы мог подумать, что джазмен окажется угрозой безопасности?» — иронично заметил он.
Кыргызстанские правозащитники отреагировали незамедлительно. Организация «Бир Дуйно» («Один мир») ещё в аэропорту опубликовала заявление с требованием объяснить правовые основания задержания. Как напомнила организация, в декабре 2025 года из Кыргызстана аналогичным образом был депортирован Илья Нузов из Международной федерации за права человека. Ещё раньше аналогичным репрессиям подвергались корреспондент AFP Крис Рикелтон (2017) и директор бишкекского офиса HRW Михра Риттманн, объявленная персоной нон грата в 2015 году. В апреле 2026 года в том же аэропорту более 12 часов удерживали ещё одного приглашённого профессора, прибывшего рейсом из Стамбула, — причины также не назывались.
По состоянию на момент публикации Свердлов находился в Стамбуле и пытался в том числе договориться о въезде в Казахстан, чтобы присоединиться к студентам на второй половине программы. «Вся идея этого курса — показать студентам красоту и богатство Кыргызстана, места, которое стало моим вторым домом, — сказал профессор. — Надеюсь, правительство быстро пересмотрит это решение».
